Reincarnating Shakespeare’s sister: Virginia Woolf and the “uncircumscribed spirit” of fiction

Pour élucider le rapport entre la fiction, le spirituel, et le féminin dans la pensée de Virginia Woolf, notre lecture met en parallèle deux de ses essais-manifestes importants, “Modern Fiction”(1919/1925) et Une chambre à soi (1928). Dans “Modern Fiction”,Woolf décrit la tâche de l’écrivain comme étant de saisir “un esprit inconnu, sans contours”, qu’elle définit encore comme “la réalité”, “la vérité” ou “la vie elle-même”. Cet esprit – ce réel vivant – est constitué par la recherche du sujet écrivant, dans un mouvement qui implique la dissolution des frontières entre sujet et objet. Cet esprit est pourtant également représenté comme une réalité indépendante du sujet et immanente au monde matériel, capable d’investir le sujet dans un “instant de vision” épiphanique. Le sujet écrivant et l’“esprit” ou la “réalité” qu’il faut capter sont ainsi pris dans une tension perpétuelle, et c’est depuis cette tension qu’il convient de considérer le rapport entre le féminin et la fiction esquissé dans Une chambre à soi. Car le mouvement du sujet écrivant vers l’esprit vivant propre au “réel” s’avère être un moment crucial pour la réincarnation de la sœur de Shakespeare, c’est-à-dire, pour la création d’une littérature véritablement “féminine”.In order to explore the relationship between the fictional, the spiritual, and the feminine in Virginia Woolf’s thought, two of her important essay-manifestos, “Modern Fiction” (1919/1925) and A Room of One’s Own (1928), are read here in parallel. In “Modern Fiction”, Woolf describes the task of writers as that of capturing an “unknown, uncircumscribed spirit”, otherwise defined as “reality”, “truth” or “life itself”. This “spirit” or vital “reality”, however, is constituted in the movement of the writing subject towards it, a movement that dissolves the boundaries between subject and object. It is also represented as immanent to the material world, capable of investing the subject in a “moment of vision”. The tension established between the writing subject and this vital “spirit” or “reality” has implications for the relationship between women and fiction Woolf imagines in A Room of One’s Own. For the movement of the writing subject beyond the self and towards the vital “spirit” of the “real” proves to be essential for the reincarnation of “Shakespeare’s sister”, that is, for the creation of a genuinely feminine literature